據美國宇航局官方網站5日報道，“好奇”號將于美國太平洋時間8月5日晚上(北京時間8月6日中午13：31)在火星表面著陸，踏上火星勘探之旅，至少將在這顆紅色星球上服役一個火星年，大約相當于兩個地球年。“好奇”號，首要任務是研究過去或者現在的火星環境是否能夠支持生命存在。
　　
　　在設計上，“好奇”號共攜帶10個科學儀器以及1個樣本獲取、處理和傳送系統。多個儀器將相互配合，共同對潛在的取樣目標進行遠程探測研究和現場測量。“好奇”號將借助相關設備獲取巖石、土壤和大氣樣本并利用車載分析儀器對其進行分析。此外，這輛火星車還將對周邊環境進行觀察和研究。
　　
　　在“好奇”號將要勘探的區域，科學家借助在軌航天器獲取的數據發現了強有力的證據，證明古代的火星曾出現與水有關的過程。除了對這一區域進行勘探外，“好奇”號還將研究火星的過去和現在是否擁有適于生命生存的環境。對當前的火星環境適居性進行評估需要分析一系列環境特征以及在微觀和宏觀上對此產生影響的過程，同時還要將這些特征與我們已經獲得的與生命在這種環境下的生存能力有關的發現進行比較。評估過去的適居性需要根據當前的觀測發現推斷過去的環境和相關過程。這些評估涉及到大量化學、物理學和地質學觀測。
　　
　　氣象站：負責測量環境變量，生成每日報告，這將是第一份關于火星氣象的持續性記錄。此外，生成的氣象報告還將指引火星車的運作。
　　
　　激光誘導擊穿光譜儀：可以在巖石與土壤中燒灼出孔洞，并遠距離檢測巖石與土壤的化學成分。該裝置的最遠工作距離可達7米。
　　
　　彩色攝像機組：能以高分辨率拍攝周圍環境，也能拍攝巖石與土壤的表面構造。通過這些圖像，科學家能重現這些巖石與土壤形成的過程——也許，液態水曾在這一過程中發揮過作用。其中一個攝像機安裝在火星車底部，視角向下，它將記錄火星車下降、著陸的全過程。
　　
　　化學－礦物分析儀：能用X射線照射極細微的粉末樣品，形成衍射圖，通過這樣的衍射圖，科學家可以確認所有礦物質的種類。以前的登陸器上搭載的光譜儀只能識別出特定種類的礦物質，例如含鐵的礦。
　　
　　機械臂：可以伸展到2米長，承載30千克重的精密裝置，用于挖掘孔洞、粉碎巖石。它還配備了一套篩子，可以為火星車上搭載的實驗儀器篩選粉末樣品。
　　
　　阿爾法粒子X光光譜儀：用于就地檢測巖石與土壤的化學成分。
　　
　　火星樣品分析系統(SAM)這套儀器：可以進行化學分析。它帶有小爐子，可以直接點燃火星物質，或是加入化學熔劑進行加熱，使氣體逸出；隨后，氣相色譜－質譜儀對逸出的氣體進行分析，重點尋找有機碳。這套儀器也能直接從大氣中提取樣品。
　　
　　輻射傳感器：負責監測太陽輻射和宇宙輻射。
　　
　　主動式中子光譜儀(active neutronspectrometer)：可以確認火星車下方的巖石和土壤中是否有水。