太陽能光伏安裝成本很高。安裝太陽能成本包括兩方面：硬成本和軟成本。硬成本包括組件成本逆變器成本等等。軟成本包括司法、審批以及融資成本。雖然硬成本在過去幾年已經大幅下降，但是軟成本并沒有下降。NREL的分析表明，這些費用占居民和公共事業級發電廠成本的30%。

    太陽能發電系統安裝成本

    總體上來說，軟成本是太陽能發電應用的關鍵，降低太陽能發電成本已經成為美國能源部SunShot項目主要關注之一，來提升太陽能的競爭性。為了降低太陽能發電成本，NREL已經完成并將繼續進行各方面努力來開拓公共資本市場并采用其他工具來核查發電項目份額。

    這樣做需要標準化合同、互聯協議、以及其他相關文件，這樣項目可以通過一套連貫的風險系數進行擴大。但是無數的不同的州太陽能比例標準、互聯協議和審批過程阻止了常規安裝太陽能光伏發電系統的可能性。

    去年Sunrise公司發布一篇報告稱：太陽能發電的每瓦特本地審批成本為$0.50/watt，這相當于安裝一個居民屋頂光伏系統需要2500美元審批費用。此外，每個州都有不同的清潔能源法，根據這些法律來執行RPS要求并產生以及交易REC證書。Deutsche-Eco是新澤西、田納西和美國東部州光伏發電項目開發商。該公司員工保羅表示：一系列的RECs交易以及太陽能融資法律特別復雜。對于光伏發電項目開發商來說，在每個州對法律以及對市場分析了如指掌，并在這些州開發項目是很一個昂貴并困難的過程。一些州像紐約、康乃狄克州和田納西州都制定了政策，向市場發送了連貫的信號,改善了局面。但是這些州還需要做更多來簡化要求。

    不同州之間的法規不但增加了太陽能發電的成本，而且限制了光伏電站證券化的機會。比如汽車貸款的資產支持證券或者市政貸款使用擔保債券。ABS資產擔保債權包括汽車以及房貸平均規模大小為8億美元。SolarCity所預想的初期的太陽能發電資產擔保債券規模要小很多，大約為7500萬到1億美元之間，但是未來其規模將會擴大。

    加入居民屋頂光伏安裝成本的75%都被債券市場上,每個光伏系統的規模為5kW，1億美元大約可以用來安裝4700個光伏系統。這相當于新澤西州在開發項目光伏發電項目儲備的總數，而新澤西州是美國太陽能光伏發電項目開發第二活躍的州。實際上，那些光伏發電開發之后的州可以從合同標準化、評估操作和給公共資本市場準入渠道的合約中受益。

    NREL正在努力推進行業達成共識，建立標準化合同、設定性能評估和回報風險的數據標準、并統一公共事業級電廠委員會的法規，建立一套跨州的常規標準。美國能源部為此項目提供資金，項目的目的就是將發電站、清潔能源開發、資金和電力監管機構融為一體，并實現光伏發電廠的開發和合同的標準化。并通過便于交易的債券讓太陽能發電市場可以得到低成本資本。此外，NREL還建立了合同數據庫，讓行業通過比較來達成合同標準共識。